元谋土林与西双版纳热带雨林、路南石林并称为云南三林。它是由于长期的流水侵蚀而形成的一种自然地貌类型，造型千奇百怪，行走其间，像是迷失在一个"疯神捏出的世界"。

有人说：“元谋有绝景，景在土林”。明代著名旅行家徐霞客对土林的描述则更为具体：“涉枯涧，乃蹑坡上，其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光，时日渐开，蹑其上，如身在详云金栗中也。”

土林有如此让人神思之美景，难怪诸葛孔明、马可•波罗、杨升庵、徐霞客等名人也要驻足观赏，怃然叹服：壮哉土林，魂牵梦萦。博大雄伟，和谐匀称。望沙滩泥塑，汇神工之魂彩；雨刻风雕，集艺术之大成。厅堂殿宇，奇绝幽幻；远近高低，虚实雄浑。美中见美，景上添景；诗中见诗，情外生情。如童话却是史话，似朦胧又还逼真。似古而古，可追溯元谋人之气慨；说今即今，堪寻欧亚之文明。更仰龙江之割切，心系骏马坝而抬升。虎啸龙吟，风舞鸾鸣。山环水抱，人杰地灵。好一派摇篮景色，书不尽百万年雷霆。今游胜境，拾梦寻根，留连忘返，惊叹不停：土色土香兮，泥土情深；惟炒惟肖兮，巧夺天神；而今而后兮，宏图更展；元谋源流兮，誉满乾坤。